Mingea este unul dintre primele obiecte cu care un copil începe să se joace atunci când e mic, indiferent de forma și dimensiunea ei. Se spune despre fotbaliști că se nasc cu mingea la picior, asta pentru că devin nedezlipiți de ea încă din primele momente. Valentin Costache a iubit fotbalul dintotdeauna, dar prima provocare în calea carierei sale a fost chiar mama lui.

Ai tot spus că mama ta nu te-a lăsat să joci fotbal atunci când erai mic? Poți să ne spui cum ai reușit să o convingi?
Aveam 9 ani și îmi doream foarte mult, foarte, foarte, foarte mult să merg la fotbal, dar ea era cu școala. Să merg la școală, să merg la școală. Îi era frică să mă lase. N-a vrut, dar până la urmă a intervenit tata. După ce am început să plâng, după ce luam mingea și stăteam non-stop cu ea, și-a dat și ea seama că până la urmă trebuie să mă lase să fac ce-mi doresc. Și într-un final a vorbit și tata și atunci m-a lăsat.

Ai aflat cumva ce carieră și-ar fi dorit mama ta să urmezi?
Sincer? Nu, n-am aflat, dar doctor n-aveam cum să ajung, e clar asta, pentru că dacă înclinația mea era numai spre fotbal... Ieșeam dimineața din casă și până seara nu mâncam nimic, nu beam absolut nimic, toată ziua pe teren la fotbal. Nici n-am aflat și nici nu cred că o să aflu.

Dacă nu ai fi fost fotbalist, ce altă meserie crezi că ai fi avut?
Aici e greu să-ți răspund, pentru că fotbalul mi-a dat tot și la altceva nu m-am gândit. Atât am avut în cap, nu știu ce să zic, pentru că numai fotbal am avut în cap și nu pot să zic că m-aș fi făcut aia sau aia. Chiar nu știu ce să zic aici.

Cât de frumos sună asta, fotbalul mi-a dat tot.
Ăsta e adevărul, să știi.

Visul lui Costache însemna din start și multe sacrificii, sacrificii pe care a fost dispus să le facă de la o vârstă fragedă, doar pentru sportul care avea să-i ofere tot, așa cum ne-a spus și el.

Cum arăta o zi din viața ta atunci când încă făceai naveta Videle - București?
Știți și asta? Mă trezeam la 4 dimineața, așteptam o oră trenul, la 5 plecam spre București. Mergeam cu nașul, cum se spune. Nu aveam bani de bilet. Dar atunci asta nu o vedeam ca pe o muncă. Era o plăcere pentru mine. Mergeam la fotbal. Făceam ce-mi place și nu conta. Acum când stau și mă gândesc că mă trezeam la 3 dimineața, la 4 dimineața, e ceva nebunesc. E ceva foarte, foarte greu. Sunt sacrificii foarte mari pe care le-am făcut și atunci nu eram conștient de asta. Asta o făceam din plăcere. Ajungeam la 6, mergeam cu metroul, tramvaiul, la 8 începeam antrenamentul. La 11 terminam cu totul, iar la 12.45 aveam trenul la întoarcere către Videle. La 1:30-2, începeam orele. Și mergeam la școală până la 5-6 seara. Ăsta era programul meu.

Gândindu-ne la generațiile de acum, crezi că mai sunt copii dispuși ă facă astfel de sacrificii pentru a-și urma visul?
Nu știu. Nu știu, sincer. Pentru că e foarte greu. Trebuie să ai, cum spunem, foamea aia, să-ți dorești ceva. Dacă n-ai asta, e foarte, foarte greu să o faci. Pentru că și eu, gândindu-mă acum, mi-ar fi foarte greu să-o iau de la capăt. Adică ar fi ceva aproape imposibil. Dar mai sunt. Să știi că mai sunt oameni în provincie care își doresc să facă asta, dar nu au posibilității. Asta e cel mai rău. Eu am avut noroc și cu ai mei puțin, pentru că s-au dat peste cap oarecum cu banii.

Te-ai gândit în vreun moment să renunți?
Pff, niciodată. Niciodată în viața mea. Când îmi era greu, mai rău, mă ambiționam și mai mult. Voiam să arăt și îmi doream să fac asta. Pentru că asta e viața noastră.

Drumul lui Valentin în fotbal a început la Dinamo, unul dintre cluburile cu greutate din fotbalul nostru, la care orice jucător român visează să ajungă.

Transferul tău la Dinamo s-a făcut pe aproximativ 3.000 de euro atunci când s-a realizat. Asta a spus Gabriel Răduță la acel moment. Îți mai amintești cum s-a întâmplat totul, cum ai ajuns în Ștefan cel Mare?
Da, eu eram la CSS2, club sportiv din București, și am avut un meci cu Dinamo la juniori. I-am bătut cu 3-1 și ei, din acel moment, au făcut eforturi foarte, foarte, foarte mari să mă ia. Am ajuns la echipa a doua și după aia tot așa.

Îți mai amintești ce ai cumpărat din primul salariu obținut din fotbal?
Da. Vreau să te întreb pe tine ce crezi că mi-am cumpărat?

Aș zice că o pereche de ghete, pentru că de obicei asta este...
Până atunci nu am avut niciodată ghete profesionale și din primul salariu am dat toți banii pe ghete profesionale. Originale.

E interesant să te gândești acum cât de ușor ai acces la ele și atunci...
Cât de greu era. Doamne, mi-am dat toți banii pe o pereche de ghete Nike originale! Deci e ceva incredibil.

A crescut la Dinamo, unde a stat până în 2018, când cariera avea să i se schimbe complet. A semnat cu CFR Cluj și tot atunci a pus mâna pe primul său trofeu de campion alături de echipa din Gruia.

Care este amintirea din fotbal care îți aduce și acum zâmbetul pe buze?
Câștigarea campionatelor. Când muncești și vezi că te alegi cu ceva, asta e. Când câștigi trofee, asta te marchează cel mai mult. Câștigarea trofeelor.

Care este sentimentul care te încearcă atunci când vezi trofeul ăla de campion în mâna ta?
Nu știu ce să spun. Pentru că e și durere, și iubire, și pasiune, și muncă, și sacrificiu, se adună toate. Adică sunt multe chestii. Faci foarte, foarte multe sacrificii ca să ridici 5 secunde trofeul ăla. Dar gustul ăla, Doamne ferește!, nu se compară cu nimic.

Deci momentul ăla a meritat trezitul de dimineață.
Și-aș mai face-o din nou acum.

De la ce jucător ai avut cel mai mult de învățat? Pentru că ai împărțit vestiarul cu câteva nume importante, cu greutate, dintre veteranii fotbalului românesc. Cine putem spune că te-a inspirat cel mai tare dintre cei cu care ai împărțit vestiarul?
Când am ajuns la CFR Cluj, doi jucători m-au marcat pur și simplu. Deac, în primul rând, care era în sală cu trei ore înainte de antrenament. Pe mine mă uimea zi de zi ce făcea. Și am început să fac și eu ce face el în fiecare zi. Și în timpul antrenamentelor, Culio, Emmanuel Culio. Foarte profesioniști. Și așa mi-au schimbat și mie viața, și stilul și tot. Gândirea și tot.

Dacă ar fi să te întreb, care este antrenorul care ți-a marcat cel mai mult cariera, ce nume ai spune?
Dan Petrescu. Cu el am învățat ce înseamnă performanța, ADN-ul de campion. Te certa, dar până la urmă tot te băga și dacă jucai, el era cel mai fericit. Și cu el am câștigat cinci campionate.

Dan Petrescu avea și fixurile lui cu anumite situații. Care ți s-a părut cea mai...
Sunt multe.

Una care te-a amuzat cel mai tare?
Să nu te întorci când ieși din vestiar. Înaintea meciului, să nu te mai întorci după ce ieși din vestiar.

Și dacă ai uitat ceva?
N-ai voie.

Au urmat șase trofee alături de CFR, dar tot acolo a învățat și cele mai grele lecții pe care fotbalul i le-a arătat până acum. Lecții care l-au făcut mai puternic și l-au transformat în fotbalistul de astăzi.

Dar o amintire care te întristează?
Când am făcut întindere de ligamente, eram în anturajul echipei la CFR, jucam meci de meci. Cred că eram cel mai în formă jucător de la ei. Și atunci am făcut întindere și șase luni n-am mai intrat în circuit.

Ăsta e, cred, cel mai mare regret. Ți-a fost greu în ultima perioadă petrecută la CFR Cluj. Ce gândeai în acele momente și cum ai reușit să mergi mai departe?
Nu ai ce să faci. Nu rămâne decât să te antrenezi. Cu dureri, fără dureri, nu interesează pe nimeni de tine. Trebuie să faci ce ai făcut și până atunci.

Cum se simte un jucător când vede că nu mai este băgat în seamă? Pentru că noi, ca oameni, oricum când simțim sau vedem că suntem ignorați cumva, avem tendința asta de a ne simți singuri sau marginalizați. Zi-mi cum se simte un jucător. Care este și el om, desigur.
Atunci mă simțeam umilit, simțeam că lumea nu mai avea încredere în mine, dar acum, în momentul de față, cum mă gândesc, e ceva normal. Pentru că așa e la fotbal. Cât ești bun, ești bun. După aia, nu mai te bagă nimeni în seamă. Asta e realitatea.

Perioada dificilă de la CFR i-a afectat și parcursul de la Rapid, unul dintre marile regrete ale lui Vali, care și-ar fi dorit să îi recompenseze prin goluri pe fanii rapidiștii, pe care i-a simțit mereu aproape.

Cât de mult te-a afectat pe plan mental ce s-a întâmplat atunci?
Păi se poate vedea și la Rapid după aia. Am avut un an în care n-am marcat în niciun meci.

Te apăsa? Simțeai că te apăsă gândurile astea când intrai pe teren?
Da, foarte mult. Mai ales că am și jucat foarte multe meciuri la Rapid și n-am reușit să dau niciun gol. Ăsta e unul din regretele mele.

E foarte important faptul că ai deschiderea să vorbești despre asta, pentru că oamenii văd doar faptul că nu reușești să înscrii, dar ei nu înțeleg ce se întâmplă în mintea și în sufletul unui jucător și faptul că îl macină anumite lucruri.
Atunci am avut o perioadă, după accidentarea aia, am simțit, cred că încă șase luni la Rapid, simțeam durere și am jucat așa și n-am zis nimic. Știi cum e, oamenilor le e foarte ușor să te judece, dar așa e la fotbal, nu poți să condamni pe nimeni, pentru că fiecare are părerea lui și opinia lui, n-ai ce să faci, trebuie să mergi mai departe.

Cum a fost pentru tine trecerea la Rapid?
Cu fanii m-am înțeles foarte bine, ei mă iubeau, nu am avut clinciuri cu ei. Asta a fost. Nu am avut reușite și știm și noi că peste tot contează cifrele.

În 2023 a apărut și prima experiență pentru Costache în afara țării, în Cipru, însă aventura sa nu a durat decât un an.

Apoi a venit pentru tine transferul la Apollon Limasol. Cum a fost acea perioadă?
Cu bune și cu rele. Normal, a fost o perioadă foarte frumoasă, pentru că s-a născut Ryan, băiatul meu, și ăsta clar e un dar de la Dumnezeu. Pe plan fotbalistic, cu bune și cu rele. Și acolo am jucat foarte multe meciuri și s-a schimbat antrenorul, a venit cu un sistem nou de joc, cu trei fundași, eu nu mai încăpeam în planurile lui și ultimele 10 meciuri nu am jucat.

E și ăsta un aspect din viața unui fotbalist, pentru că atunci când se schimbă antrenorul, riști să nu mai intri în planurile echipei, deși poate cu antrenorul precedent tu erai acolo.
Până atunci am jucat toate meciurile. Bine, asta nu e ca o scuză, că până la urmă puteam să dau 3 goluri într-un meci și mă băga și portar. Așa a fost să fie.

S-a întors în România în vara lui 2024 și a ales o altă echipă de tradiție a fotbalului nostru, cea cunoscută drept „Bătrâna Doamnă”. Transferul la UTA a venit și după discuții cu un fost fotbalist important, pe care Vali îl numește familie, George Țucudean.

Cum a părut oferta de la UTA și cât timp ți-a luat să te decizi?
Păi am vorbit prima dată cu Țucudean, nașul meu, după aceea cu domnul Mircea Rednic, el era atunci. Nu mi-a luat foarte mult să mă decid, îmi doream să vin aici, mi-am dorit să vin aici și drept dovadă a fost foarte bine.

Deci ai o relație bună cu Țucudean.
Da, foarte, foarte bună.

Și care e cel mai important sfat pe care ți l-a dat?
Să dau goluri. Numai asta îmi zice, să dau goluri.

Te numeri printre căpitanii echipei la UTA. Cum te-a făcut să te simți asta?
Păi cu trecerea timpului, prinzi experiență, începi deja să vezi anumite lucruri, să simți altfel fotbalul și clar că e o responsabilitate. Nu numai în sensul bun, ci și atunci când e rău, pentru că tot pe tine se dă vina, așa e normal la fotbal. E un sentiment foarte frumos să fii căpitan aici, la Arad.

Ajuns la 27 de ani, Costache știe ce ar schimba la cariera lui, dacă ar avea această posibilitate, dar și ce sfaturi i-ar da versiunii sale mai tinere. Viața fotbalistului s-a schimbat complet după ce a devenit tată, dar dragostea pentru fotbal i-a rămas aceeași și speră, ca pe viitor, să-și inspire băiatul să-i calce pe urme.

„Dacă aș avea mintea de acum și să am 18 ani, aș schimba multe lucruri. Sunt lucruri pe care atunci când ești tânăr, nu le vezi. Nu le vezi deloc, pentru că e tinerețea, nu e liniștea pe care o ai acum. Aș da mult să o am la 18 ani. Se simte, se simte diferența mare”, recunoaște, cu foarte multă sinceritate. 

Probabil la 18 ani și dacă îți spuneau alții nu ai fi ascultat, că...
Niciodată. La 18 ani ești plin de energie, entuziasm.

Ai lumea la picioare.
Da, ești tânăr.

Dacă ai putea să stai de vorbă cu varianta ta de la 15-16 ani, ce i-ai spune?
Să fie mai serios, să nu treacă un an să își dea seama ce vrea de la viață. Să fie cum a fost după un an. Mai simplu și mai corect, pe calea corectă și dreaptă.

Vali, spune-mi cum ți s-a schimbat viața de când ai devenit tată.
E un sentiment frumos. Pentru că atunci ți se schimba totul. Nu mai poți să trăiești fără, nu mai poți să fii cum erai înainte și devii mai, cum să zic, mai responsabil cu viața ta. Și ăsta e un lucru bun în fotbal. Pentru că, încă o dată, îți găsești liniștea aia pe care mulți din Superliga încă nu o au.

Cum se simte să fii universul cuiva? Pentru copii, părinții sunt universul lor. O bună perioadă din copilăria.
Nu știu. Pentru mine e mai greu. Cu mine se vede mai rar, eu mai plec în cantonamente. Când vin supărat de la fotbal și îl văd, parcă, nu că îmi trece, dar încep să mă liniștesc, să intru în zona aia de gândire corectă.

Ce ți-ai dori să spună băiatul tău despre tine atunci când va fi mare?
Să fiu exemplul lui. Asta, nimic mai mult. Să fiu exemplu, adică să fiu ceea ce el și-ar dori să fie.