FC Argeș a revenit în Superliga în această vară, iar startul noului sezon nu va fi deloc ușor. Piteștenii vor fi gazde pentru Rapid, o echipă cu pretenții, care va încerca să facă uitată o altă stagiune dezamăgitoare. Va fi un meci special pentru președintele nou-promovatei, Dani Coman, care are un trecut important în alb-vișiniu.

„Nu-mi doream să jucăm contra Rapidului în prima etapă”, a recunoscut fostul portar, după stabilirea țintarului din Superliga. Oficialul a promis însă că, în ciuda faptului că giuleștenii au prima șansă, FC Argeș nu se va preda ușor: „Nu putem concura cu Rapid, dar ne vom juca șansa, avem încredere în jucători, în antrenori. Suntem convinși că vom ieși cu capul sus. Eu asta le cer jucătorilor, să iasă cu capul sus, cu gândul că au dat tot ce au avut”.

Nu ar fi prima oară când Argeșul ar strica planurile Rapidului în runda inaugurală a campionatului. Cel mai bun exemplu este ceea ce s-a întâmplat în 1967, anul primului titlu din istoria alb-vișiniilor.

O echipă în ascensiune

În 1967, suporterii rapidiști și-au văzut în sfârșit visul cu ochii: echipa lor a devenit în premieră campioană. Un titlu cucerit după o remiză albă la Ploiești, cu Petrolul, în ultima etapă. Finalul unui sezon pe care FC Argeș, pe atunci Dinamo Pitești, l-a încheiat abia pe locul 12, primul deasupra liniei retrogradării. Cu toate acestea, piteștenii formau o echipă în ascensiune.

Dinamo Pitești a promovat în prima ligă în 1963. Doi ani mai târziu, le elimina pe Rapid și Dinamo, în sferturi, respectiv semifinale, pentru prima finală de Cupa României din istoria clubului. Pierdută în cele din urmă în fața Universității Cluj. În 1966, a urmat clasarea pe locul 4, cea mai bună până în acel moment, răsplătită cu invitația de a juca în Cupa Orașelor Târguri.

La debutul european, în sezonul 1966/67, piteștenii au eliminat-o pe FC Sevilla (2-0, 2-2), apoi au trecut de Toulouse, după una dintre marile reveniri din istoria continentală a fotbalului românesc. Învinși în Franța cu 3-0, argeșenii s-au impus acasă cu 5-1, deși la pauză era doar 1-1. În cele din urmă, au fost eliminați de Dinamo Zagreb (0-1, 0-0), însă acel parcurs european a adus un plus de încredere echipei, în ciuda clasării slabe din campionat.

Cuplaj pe fostul ”23 August”

Sezonul 1967/68 a început în 20 august, iar prima etapă a programat un cuplaj pe fostul Stadion 23 August. În deschidere, UTA a învins-o pe Progresul cu 2-0, anunțând parcă o rundă negativă pentru echipele din București (doar Dinamo a câștigat, 1-0 cu Petrolul, în deplasare). Meciul vedetă a fost între campioana Rapid și FC Argeș, denumirea echipei din acea vară, când s-a renunțat la Dinamo. „La sfîrșitul partidei dintre Progresul si U.T.A, puțini ar fi fost acei spectatori care să pronosticheze o victorie la același scor a echipei oaspete și în meciul următor. Dar, ceea ce era de neprevăzut (și chiar de neconceput, fiind vorba de campioana tării) s-a petrecut sub ochii noștri mirați”, scria Sportul Popular a doua zi.

Fostul rapidist Kraus, omul decisiv

’„Răzbunarea” lui Kraus!’ a fost titlul cronicii din Sportul Popular, după Rapid - FC Argeș 0-2. Viorel Kraus jucase între 1961 și 1967 la Rapid, contribuise la istoricul titlu din sezonul precedent cu două goluri, dar, pentru că primea prea puține șanse, a acceptat să meargă la Pitești. Într-un interviu mai vechi, a povestit că o discuție cu Dobrin a cântărit enorm în decizia lui, ”Gâscanul” fiind cel care a recomandat transferul său. Iar debutul a fost de neuitat. Pentru el, dar și pentru foștii săi suporteri.

„Era minutul 60 cînd Răducanu a scos pentru prima dată balonul din poartă. La o centrare de pe partea dreaptă, mingea l-a găsit liber în mijlocul careului pe Kraus (după ce Dan greșise intercepția) și acesta n-a mai avut altceva de făcut decît s-o introducă cu capul în poarta fostei sale echipe. Același Kraus avea să contribuie direct la înscrierea, în min. 80, a celui de al doilea gol piteștean. Lansat excelent pe partea dreaptă, el a făcut o cursă splendidă de la mijlocul terenului pînă spre linia de fund a rapidiștilor și de aici a centrat precis la Jercan care, în luptă cu Lupescu, a împins mingea în plasă. Meciul era jucat! Și astfel meritul cel mai mare în obținerea victoriei piteștenilor revine acestui jucător care a avut de partea sa șansa de a se „răzbuna” pe acei ce pînă mai ieri i-au arătat atîta neîncredere”, nota presa vremii.

Cu toate acestea, nu Kraus a fost consiuderat omul meciului, ci portarul Narcis Coman, care a primit nota 9 în Sportul Popular de a doua zi.

Locul 2 la finalul sezonului

S-a dovedit că acel rezultat nu a fost doar o întâmplare. Nu doar că în retur, la Pitești, FC Argeș a câștigat din nou, scor 3-0, dar Kraus și colegii săi au terminat campionatul pe locul 2, la doar două puncte de campioana Steaua și cu cea mai bună apărare (23 de goluri primite în 26 de etape). Era o nouă confirmare că lucrurile merg în direcția bună în Trivale. Peste patru ani avea să vină și primul titlu de campioană. Fără Kraus, ajuns între timp la Sportul Studențesc, după o scurtă experiență în Turcia.

Cât despre Rapid, primul sezon disputat din postura de campioană a României s-a terminat cu o clasare pe locul 9, mai aproape de retrogradare, decât de apărarea titlului.