Născut și crescut în Franța, Malcom Edjouma a ajuns în România într-un moment cum nu se putea mai rău pentru un fotbalist care vrea un restart. A semnat cu Viitorul, actuala Farul, chiar cu o lună înainte de startul pandemiei de coronavirus, astfel că prima sa experiență cu țara noastră a fost complet opusă față de așteptările sale.

„Prima mea experiență a fost extrem de dificilă pentru că a fost prima dată când mi-am părăsit țara și atunci a fost și carantina din cauza Covid-ului. Am venit să joc, dar la două luni după, până la patru luni, stăteam în apartamentul meu și nu făceam nimic. După aceea nu mi-am mai dorit să joc fotbal, deci m-am întors în Belgia, aproape de prieteni. După aceea am avut posibilitatea de a mă întoarce în România și gândeam: 'Trebuie să realizez ceva pentru că nu pot pleca așa!' și m-am întors la Botoșani”, a povestit mijlocașul, într-un interviu pentru Superliga Insider.

Nu a renunțat însă și a mai dat o șansă României, iar în momentul în care a fost căutat de cei de la FC Botoșani, deși a ezitat, a ales să accepte provocarea.

„Am avut două gânduri în minte. Primul a fost: 'Nu, ai fost deja acolo, nu ți-a plăcut!'. Iar cel de-al doilea era 'Trebuie să le arăți că au greșit, trebuie să arăți că poți!' și, într-un final, cel de-al doilea m-a motivat, a spus Edjouma.

Cum a început totul pentru el în fotbal? Cu un tată care a observat că băiatul său este mai înalt decât ceilalți și a realizat că poate deveni sportiv profesionist.

„Tatăl meu m-a dus la fotbal. Am fost un copil masiv, la patru ani m-a pus să joc fotbal și nu m-am mai oprit niciodată. La 13 ani a început să îmi placă baschetul, dar a fost prea târziu pentru că mă pregătisem deja pentru fotbal și nu puteam schimba asta”, și-a amintit francezul de 28 de ani.

La 22 de ani, a semnat cu primul său club profesionist, lucru pe care l-a resimțit din plin.

„Cred că cel mai greu moment a fost când am semnat primul contract profesionist la Lorient, pentru că era o echipă mare, care voia să promoveze în prima ligă, fiind o echipă de primă ligă, în mod normal. Cred că nu am fost pregătit pentru nivelul înalt, chiar dacă aveam mult talent și multă calitate, dar nu am fost pregătit mental să înțeleg de ce anume este nevoie la un astfel de nivel”, a recunoscut Edjouma.

A avut nevoie de un antrenor care să-i ofere încredere, iar în Marius Croitoru a găsit unul: „La Botoșani am întâlnit un antrenor foarte bun, pe Marius Croitoru, care mi-a oferit multă încredere, mi-a oferit cheia de la mijlocul echipei și am fost foarte, foarte bine. Da, cu siguranță, se poate spune că a avut un rol important în cariera mea”.

Și cum jucătorii de la FC Botoșani obișnuiesc să se afle pe radarul celor de la FCSB, nici Edjouma nu a fost o excepție.

„Pentru mine a fost următorul pas logic. Am făcut treabă bună la Botoșani, acum trebuia să demonstrez că pot face asta și la cel mai mare club din țară și să vedem ce se întâmplă, dar cred că sunt bine acum”, a spus fotbalistul campioanei din Superliga.

După un an și jumătate la FCSB a intrat pe radarul lui Bari, echipă din Serie B. Se aștepta la încă un pas important în carieră, care nu s-a dovedit a fi cel așteptat.

„Locul a fost foarte frumos și oamenii s-au comportat frumos, dar cred că a fost o neînțelegere legată de calitățile mele, poziția mea și de faptul că pot înscrie. Nu am jucat pe poziția mea de bază, așa cum joc aici, acolo eram aripă sau vârf, iar în aceste situații mi-a fost foarte greu să îmi arăt calitățile”, a explicat Edjouma eșecul experienței în Il Calcio.

S-a întors acasă, pentru că acum România este ca o casă pentru el: „Mă simt foarte bine, știți, am avut parte de o experiență neplăcută cu împrumutul, dar când m-am întors m-am simțit ca acasă, deci totul este așa cum trebuie pentru mine”.

Iar cel mai fericit moment al carierei sale este legat tot de FCSB.

„Cel mai frumos cred că a fost când ne-am calificat în Conference, pentru că mă uitam la meciurile din cupele europene doar la televizor și când ne-am calificat acolo, mi-am zis: 'Acum vom juca în Conference League!'. A fost o nebunie. Sentimentul a fost unul nebunesc”, a precizat Edjouma, care joacă în acest sezon în noul format din Europa League, acolo unde el și colegii săi sunt bine plasați în cursa pentru calificarea în faza următoare.

Aventura lui Edjouma în România a început cum nu se poate mai rău, dar tot el este dovada că alături de oamenii potriviți, chiar și locul care la început ți s-a părut neprimitor îl poți transforma în acasă.

„Îmi place aici. Așa cum spun oamenii, sunt deja de cinci ani aici, mă consideră unul dintre ei și toți sunt ca o familie, oameni extrem de prietenoși. Îmi place mult țara și mâncarea românească. Înainte mâncam doar paste și orice normal, dar aici, bucătarul m-a lăsat să încerc sarmale și au fost foarte bune. Cred că acum ăsta este felul meu preferat de mâncare”, ne-a spus francezul.

Și pentru un străin care a ajuns să se simtă ca acasă fiind, totuși, departe de casă, cuvântul preferat nu are cum să fie altul decât...: „Voi spune: 'Mulțumesc!', pentru că fetița mea tocmai ce a început să învețe asta și mi-a spus: 'Știu cum să spun «mulțumesc» în română'”.