Etapa a opta din Superliga începe vineri seară, în Giulești, cu partida dintre Rapid și UTA, și se va încheia luni, cu Farul - Petrolul. Toții ochii vor ațintiți spre Cluj, acolo unde CFR și FCSB încearcă să iasă din criză și din zona locurilor de baraj. Însă sunt și alte lucruri de urmărit înainte de prima pauză a sezonului.

Așadar, pe ce ar trebui să stăm cu ochii în această rundă de Superliga?

Pentru cine se termină criza în Gruia?

Cu siguranță, nici cei mai pesimiști fani ai celor două echipe nu s-ar fi gândit că în etapa a șaptea CFR Cluj și FCSB vor fi adversare într-o astfel de situație. Pe locuri de baraj, cu câte o singură victorie și numai 5 puncte, cu cele mai slabe apărări, cu excepția nou-promovatelor Metaloglobus și Csikszereda, la 7 puncte de play-off și la 14 de liderul clasamentului, Universitatea Craiova. Și ardelenii, și actuala campioană vin după eșecuri greu de digerat în etapa trecută: 1-4 cu Oțelul, la Galați, respectiv 0-2 acasă cu FC Argeș. CFR deja a schimbat antrenorul, Andrea Mandorlini revenind în alb-vișiniu, în locul lui Dan Petrescu, și nici perechea Charalambous-Pintilii nu poate sta liniștită, în cazul unui alt pas greșit. Așadar, un clasic al campionatului care se joacă într-un context neobișnuit: ambele rivale sunt cu spatele la zid. Însă măcar vin la ora marelui duel după succese europene. Alb-vișiniii au câștigat returul cu Hacken (1-0), în Conference League, rezultat insuficient pentru calificare, în timp ce roș-albaștrii au eliminat-o pe Aberdeen, după 3-0 care oferă moral și entuziasm.

Revelațiile UTA și FC Botoșani, în fața testelor Rapid și Universitatea Craiova

Avem o etapă în care primele patru clasate joacă între ele. Iar situația este și mai interesantă datorită faptului că printre aceste echipe sunt UTA și FC Botoșani, care au un start de sezon mult peste așteptări. Pe locul 3 în ierarhia Superligii, și încă neînvinși, arădenii merg în Giulești pentru partida cu Rapid, o altă formație care încă nu a pierdut în actuala ediție de campionat. ”Bătrâna Doamnă” a obținut deja un rezultat important în Capitală, unde a remizat cu Dinamo (1-1). Acum vrea să confime parcursul bun din mandatul lui Adi Mihalcea, deși alb-vișiniii au cea mai bună apărare după șapte etape (șase goluri primite), iar băieții lui Costel Gâlcă sunt deciși să nu piardă contactul cu liderul Universitatea Craiova. Ba chiar speră să reducă diferența de la vârf, în condițiile în care oltenii au o deplasare dificilă. Gruparea din Bănie merge în Moldova, pentru confruntarea cu FC Botoșani. Duelul celor mai bune atacuri din Superliga. Leo Grozavu și elevii săi nu pierd acasă de șase meciuri și sunt deciși să continue seria pozitivă contra unui adversar care a cedat doar două puncte de la startul campionatului. Și care tocmai s-a calificat entuziasmant în faza principală din Conference League, confirmând un start de stagiune remarcabil.

Hermannstadt încearcă din nou să scape de ”complexul Dinamo” în București

Echipa antrenată de Marius Măldărășanu a spart într-un final gheața și, în etapa trecută, a obținut prima victorie a sezonului în Superliga: 1-0 cu Farul. Tehnicianul sibienilor speră ca acest succes să fie o descătușare pentru elevii săi și o motivație în plus de a încerca să contrazică tradiția duelurilor din deplasare cu Dinamo. Hermannstadt încă nu a câștigat la București contra ”câinilor”, obținând o singură remiză în șapte partide. Mai mult decât atât, alb-roșiii s-au impus în cele mai recente trei confruntări din Capitală fără a primi gol. În condițiile în care formația pregătită de Zeljko Kopic traversează o perioadă bună (10 puncte din ultimele 12 posibile), pentru oaspeți nu va fi deloc ușor să întrerupă seria negativă amintită mai sus.

Unirea Slobozia, la un pas de o serie istorică

De pe lista revelațiilor în acest start de sezon nu poate lipsi Unirea Slobozia. Chiar și fără Mihalcea pe bancă, ialomițenii reușesc să arate că își merită locul în Superliga. Iar partida de acasă cu U Cluj le poate aduce o mică performanță. Dacă nu vor pierde în fața ardelenilor, băieții lui Andrei Prepeliță vor ajunge la cinci meciuri consecutive fără înfrângere în campionat, ceea ce ar reprezenta un nou record al clubului în prima ligă. Nu ar fi o surpriză ca Unirea să fie din nou neînvinsă, în condițiile în care are deja șapte jocuri la rând în care nu a cedat pe teren propriu, la Clinceni. Dacă luăm în considerare și returul barajului cu FC Voluntari, sunt chiar opt meciuri fără eșec. Și cum ”Șepcile roșii” nu sunt deloc într-o formă grozavă... În plus, ialomițenii vor să se revanșeze pentru surprinzătoarea eliminare din Cupa României, unde au pierdut cu Sănătatea Cluj, în urma loviturilor de departajare.

O altă etapă fără victorie pentru Metaloglobus și Csikszereda?

Au rămas doar două echipe care încă nu au câștigat în acest sezon de Superliga. Și ambele au misiuni dificile în această rundă, în tentativa de a scăpa de acel 0 din dreptul succeselor. Penultima clasată, Metaloglobus, joacă în deplasare contra unei alte nou-promovate, FC Argeș. Însă piteștenii au un parcurs excelent până acum, confirmat de succesul din etapa trecută, 2-0 în fața campioanei FCSB, în deplasare. Un rezultat care i-a dus pe locul 5 al clasamentului. Csikszereda, în schimb, joacă acasă, dar va avea de asemenea un adversar dreu de gestionat. Oțelul merge la Miercurea Ciuc cu un moral excelent, după ce a învins-o cu 4-1 pe CFR Cluj.

Farul vrea să oprească cea mai slabă serie din ultimii doi ani

Startul mai mult decât încurajator al lui Ianis Zicu la Farul pare acum doar o amintire îndepărtată. Constănțenii o așteaptă pe Petrolul, în meciul care va închide runda a opta, după trei înfrângeri la rând în Superliga. O serie negativă pe care nu au mai înregistrat-o din iulie-august 2023, când de asemenea au avut trei eșecuri consecutive. Victoria din Cupa României, 1-0 cu Corvinul, a oferit puțină liniște, însă și ploieștenii au mare nevoie de un rezultat pozitiv la Ovidiu, în condițiile în care au luat doar două puncte în ultimele patru etape. Rămâne de văzut cât va conta pentru elevii lui Liviu Ciobotariu faptul că au avut nevoie de prelungiri pentru a trece de Poli Iași în Cupă.